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古时候说知识懂得多的人是“秀才不出门，能知天下事”。这在信息不够发达的时代，只是夸张的说法。但在今天，只要你到因特网上去“逛”一圈，你一定会相信，有了因特网，随便什么人都真能足不出户而知天下事。神奇的因特网是人类献给２１世纪的一份厚礼，它的发展标志着我们真正跨入了信息时代。
因特网是英文INTERNET（交互网或互联网络）的音译，是８０年代在美国问世的新玩意，而它的大发展却是在最近这几年。１９４６年问世的电脑已经够神奇了，但是相互分离的单个电脑用起来还是有些局限。电脑是处理信息的高级工具，而信息的本性之一就是要交流。人们就用联网的办法把他们连结起来，让他们互通信息，协同工作，电脑的威力发挥得更出色了。因特网是发展得最快、普及最广的世界性电脑网络。
因特网早点问世不更好吗？那可不行。世界的全面进步与发展才有了因特网发展的基础，它的背后有一整套新东西。从“软”的方面讲，需要人们对信息重要性的充分认识，各方面相互交往的要求越来越迫切，出现了“信息高速公路”之类的概念，一些原来不太相干的行业现在要求结合起来发展，对通信科学的研究有了新的成果等。而在“硬”的方面，通讯技术（比如光纤、人造地球卫星等）更完善，电脑与通讯器具的速度更快、功能更强、体积更小、价格更便宜等，出现了多媒体电脑，出现了电器、电信、电脑“三电一体化”等新东西。有了充分的条件，因特网便应运而生了。世界各地的电脑通过电缆、电话线、无线电，不断地往因特网上挂接，各地的电脑连成了一张巨大的网，而这张网又象是活的有机体，不断地长大并形成复杂的结构。
８０年代，因特网的前身还只是一个军方使用的默默无闻的小网，而在９０年代则爆发式的扩展开来。９４年时连网的电脑已达数百万户，９６年发展到数千万户，今年估计将以亿计。因特网对大家都是个全新的东西，因此中国在发展上并不落后。现在我们国家也在努力发展自己的“信息高速公路”和自己的电脑网络，并与因特网相连。现在中国已有很多电脑用户连上了因特网，而且用户里边，青少年占多数。
因特网非常奇妙，它非常大却没有国界，很多人用它，却没有正式的管理机构。全世界的人通过它连结起来，人人平等，自由通信，大家都是建设者，使用者和管理者。因特网真正使地球变小了，使人们更深地体会到地球是人类共同的家园。飞机曾经极大地缩短了人们之间的距离，但从成都到纽约还是要一、两天时间，而且要办很多手续，不是人人说去就能去的。但通过因特网，可以说任何人在几十秒钟就能在目的地“逛”商店了。
最重要的是因特网非常有用，对人们的帮助太大了。通过因特网人们可以节省大量的时间和金钱。通过网上的电子邮件功能，又便宜又快捷，传统的信函、电报、传真、长途电话都没法跟它相比。网上可以打视频电话，召开视频会议，使人们免除了很多昂贵的出差费用，也节约了宝贵的时间。在网络上做生意，又快又方便。产品有声有色地介绍给用户，广告费大大降低。生产、看货、订货几乎能实时控制。联合国曾经在网上订购了一批日本的室内装饰材料，售方在网上向买方显示各种货品，同时把装饰后的各种效果也按买方的环境虚拟出来，向对方演示，买方看好了，就在网上订货，通过网上付款，真是既方便又满意。
因特网上便于人们共同研究。一项发明遇到了困难，可以在网上查资料，可以在网上开会，大家来出主意。以往，一个小地方有了严重的伤病者，大地方的专家来不了，本地又无法及时把就医者送出去。有了因特网，小地方的医院可以把手术情况传给大医院，而专家们可以在网上指导手术。网上也是一个互相帮助的好地方。有些国家（包括中国）有人得了怪病，就把消息发到网上，很快就有无数热心人来表示关心，大家出主意、查资料，共同想办法。
因特网还带给人们全新的生活方式，网上象是个新社会。旅游、订票、逛商店购物、看病、找工作、银行服务、亲朋“聚会”等等，很多都可以在网上进行。网上可以交朋友，如果你在网上发个信息要与集邮爱好者交流，你马上会得到天南海北邮迷的响应。网上可以谈天，可以用话筒讲，也可以用键盘“讲”，不会外语还可以互相画画来交流。网上可以娱乐，不只是有电脑游戏，还可以点歌听，点放电影。日本人会下围棋，你可以在网上邀一位来下一盘。喜欢某位明星吗，可以在网上与他／她“面晤”。网络上有各种新闻，而且文图声并茂，你不只是看，还可以发表意见参加讨论。网络上有各类“电子出版物”，你除了饱览以外，还可以发布自己的大作。网上强大的教育功能最激动人心，可以说因特网定会对教育的普及和各类人才的涌现建立大功。
因特网的好处非常多，到现在为止，人们对它的认识和利用还只是冰山出水的一角。比如美国计划在２０００年发射一颗卫星，卫星上不停拍摄的地球图像都输入因特网实况转播，供大家查看。这对农业、气象、防灾等用处多大呀。
当然罗，因特网不是万能的，它只是一个更好的、人来使用的工具。另外，还有些方面要注意。青少年不要过分沉迷于上网，这对身体健康不利，甚至会有心理伤害，患上孤闭症。象其他新发明一样，也有心怀不良的人通过网络来干坏事，危害别人与其他国家的安全，人们正在想办法来对付这些害群之马。
咱们喜爱的《红领巾》杂志也在网上安了家（建立了查询主页），成了电子出版物，全世界的小朋友都能方便地读到它了。
那么，怎样才能到因特网上遨游呢？目前个人最常用的办法是通过电话拨号。只要有一部稍好些的电脑，一部直拨电话，一个调制解调器（ＭＯＤＥＭ），再加上上网所需的电脑软件，就可以就近找网络服务公司去入网了。因为目前网上的信息多数是英文的，而且你也许要与国外的小朋友交流，因此努力学好外语，更有助你在网上大展身手。 |